4차 산업은 데이터의 혁명

스마트폰 등 휴대용 개인 미디어의 등장으로 금융, 쇼핑, 길 찾기, SNS 등 우리의 일상생활이 데이터로 기록될 뿐 아니라 전자제품은 물론 생산기계와 가로등, 자동차 등 사물에 부착된 IoT기기에서 생성되는 데이터의 양은 실로 폭발적이라 할 수 있다.   특히, 초고속, 초저지연, 초연결을 지향하는 5G 환경에서는 사물인터넷(IoT)을 통한 데이터 전송과 클라우드 기반의 빅데이터 분석을 통해 언제 어디서나 맞춤형 서비스가 제공 가능하고, 이러한 데이터 기반 환경은 스마트팩토리 등 산업 영역은 물론 재난, 응급, 안전, 보안 등 공공서비스 영역으로 확산되고 있다.

미국, 독일, 일본 등 주요국의 4차 산업혁명 전략도 데이터 활용의 관점에서 자국의 강점을 극대화하기 위한 데이터 경쟁력 강화전략으로 해석이 가능하다. 독일의 예를 들면, 폭발적으로 성장하는 구글 등 인터넷 기반기업에 대항하기 위한 생존전략 차원에서 자국의 강점인 제조업에 인터넷을 결합한 ‘인더스트리 4.0’ 전략을 선택, 독일 정부가 제시한 ‘스마트 서비스 세상(Smart Service Welt)’은 생산 과정에서 양산되는 데이터와 소비자의 구매이력과 행동데이터, 위치 정보 등을 활용하여 소비자 맞춤형 제품과 서비스 제공하고 있다.

데이터 처리를 위한 인공지능 생태계
인공지능 생태계는 크게 지능형 반도체에서부터, 클라우드, 개발 도구, 네트워크, 에지 디바이스, 지능형 서비스에 이르기까지 다양한 공급자와 혁신 상품 및 서비스로 구성되어 있다. 따라서 데이터 처리를 위한 인공지능 서비스가 최종적으로 소비자나 기업에게 전달되기까지는 이러한 복잡한 가치사슬을 구성하는 다양한 활동들이 유기적으로 연계되어야 한다.  

인공지능 생태계에서 우리나라가 경쟁력을 보유하고 있는 가치사슬 영역은 하드웨어 부문인 반도체나 종단 장치(사물, 에지 디바이스) 부문이다. 이미 종단 장치 영역에서도 중국이나 신흥 제조국가들이 역량을 축적하며 시장에 진입하였다. 그러나 아직까지 이들 국가들과 일정한 격차를 유지하면서도 선도적인 지위를 지속적으로 가져갈 수 있는 영역은 반도체 부문이며, 특히 인공지능을 지원할 수 있는 지능형 반도체 부문이 중요해 지고 있다.

반도체의 정의 및 분류

시스템반도체는 반도체의 한 종류이다. 반도체 산업은 용도에 따라 메모리반도체와 시스템반도체로 구분되는데 메모리반도체는 데이터를 저장하는 역할을 하며 DRAM, SRAM, VRAM, ROM, Flash Memory 등이 있다. 반면, 시스템반도체는 연산·제어 등의 정보처리 기능을 하는 반도체를 말한다. 사람으로 치면 메모리반도체는 기억을 잘하는 사람이고, 시스템반도체는 정보가 빠르고 계산을 잘하는 사람이라고 할 수 있다. 시스템반도체는 ‘비메모리반도체’ 또는 ‘시스템LSI’ 라고도 부른다.

우리가 늘 쓰는 스마트폰에도 시스템반도체가 내장되어 있다. 애플의 아이폰5S 같은 경우 제품 하나당 반도체가 21개 들어가 있는데 이 중 18개가 시스템반도체, 3개가 메모리반도체다. 이 중 정보처리 및 연산을 담당해 스마트폰의 두뇌 역할을 하는 모바일 애플리케이션 프로세서(AP)가 대표적인 시스템반도체 제품이다. 어떤 스마트폰에 듀얼코어(Dualcore) 프로세서가 탑재됐다고 하면 그 스마트폰은 머리가 2개 있다는 의미이며, 쿼드코어(Quadcore) 프로세서가 탑재되었다면 머리가 4개 있는 셈이다. 듀얼코어 프로세서보다 훨씬 정보를 빨리 처리할 수 있다. 이런 이유로 모바일AP를 스마트폰 성능을 좌우하는 중요한 반도체라고 부른다.

세계 반도체 시장 비중은 메모리 반도체가 20%, 비메모리(시스템) 반도체가 80% 이다.  이중 2018년 4분기 실적기준 우리나라의 세계시장 메모리반도체 점유율은 58%(세계 1위 삼정전자, 3위 SK하이닉스)였다. 시스템반도체(비메모리반도체) 세계시장은 Intel, Qualcomm 등 미국기업이 70%의 시장을 차지하고 있으며, 한국기업의 시장 점유율은 2.8% 수준이다. 즉, PC 및 스마트폰 등 그간 지능형 반도체 시장을 주도해온 Intel, Qualcomm, Broadcom 등이 시장을 지배하고 있는 구조이다. 한국 반도체산업의 경우 그간 메모리 반도체 중심의 성장구조에 따라 지능형 반도체 시장점유율은 삼성전자 2.2%, SK 하이닉스 0.6% 수준에 불과하다. 

시스템반도체의 발전

시스템반도체는 전기전자시스템의 신호·정보·에너지 프로세싱(연산/제어/전송/변환 등) 기능을 단일 칩에 통합한 통합 SoC(Convergence System on a Chip)로 발전함으로써 경제성, 편의성, 생산성을 극대화하는 ‘다기능 융복합 반도체’로 진화하고 있다.  

최근의 인공지능 서버 발전은 GPU 컴퓨팅의 발전에 힘입은 바가 크나, 비록 CPU보다는 효율적인지만 GPU도 많은 발열과 전력소모로 인해 에너지 효율성 개선 필요성이 제기되고 있다. 인공지능은 아직 에너지 효율성 관점에서 볼 때, 지금보다 500억배 이상 향상되어야 인간을 넘어서는 것이 가능하다.
     - 이세돌 9단은 밥 한끼(약 20W)를 먹고 1,000개 뉴런을 가동할 수 있었지만, 알파고는 10만개의 뉴런을 흉내내기 위해 1,920개의 CPU와 280개의 GPU를 사용하여 1MW에 육박하는 엄청난 에너지를 소모하였다. 

향후 데이터센터와의 연결 없이 Edge Device에서 인공지능 연산이 수행되는 지능형컴퓨팅 필요성이 대두되는 시대로 발전할 것이다.  지능형반도체란 데이터센터 서버 또는 에지 디바이스에서 인공신경망 알고리즘을 보다 효율적으로 계산하는데 최적화된 반도체를 말한다. 지능형반도체는 CPU, GPU, FPGA, ASIC/ASSP, Neuromorphic로 구분할 수 있다.

지능형반도체 기술 3가지 유형

*  기존 반도체 진화형 : CPU·GPU·FPGA 등이 이에 해당하며, 인텔·엔비디아·자일링스 등의 업체가 대표적이다.
        -   상대적으로 가격이 싸고 범용성이 높다는 것이 장점이나, 인공지능 연산 성능과 소비전력 효율이 낮다는 것이 단점

*  1세대 지능형반도체 : 인공지능 연산 고속화를 위해 회로 구성을 최적화한 ASIC/ASSP가 이에 해당되면, 구글·인텔 등의 업체가 대표적이다.
        -   인공지능 연산 성능과 소비전력 효율이 높지만, 가격이 비싸고 범용성이 낮아 디자인 된 알고리즘으로만 사용할 수밖에 없는 것이 단점

*  2세대 지능형반도체 : 인간 뇌를 모방한 비폰노이만 방식 뉴로모픽 반도체가 현재까지는 가장 진보된 형태의 지능형 반도체로 평가받고 있다.

지능형반도체 종류

GPU(Graphics Processing Unit) : 동시 계산 요구량이 많은 그래픽 영상 처리를 위해 고안된 병렬 처리 기반 반도체로 수천 개의 코어를 탑재하여 대규모 데이터 연산 시 CPU 대비 성능이 우수하지만 많은 양의 전력 소모와 발열 문제가 있다. 

FPGA(Field Programmable Gate Array, 프로그래밍 가능한 반도체) : 회로 재 프로그래밍을 통해 용도에 맞게 최적화하여 변경이 가능한 반도체로 활용 목적에 따라 높은 유연성이 특징이다.

ASIC(Application Specific Integrated Circuit, 주문형 반도체) : Google의 TPU(TensorFlow Processor Units) 같은 사용자 지정 회로는 가장 높은 효율성을 제공한다. 그러나, 변하는 요구 사항에 따라 회로는 재구성이 불가능하며 응용 분야가 한정되어 있다. 

ASSP, Aplication Specific IC : 범용반도체로서 전기밥솥, 디지털카메라 등 특정 분야에만 사용되는 반도체칩으로 응용분야가 한정된 반도체이다.

AP, Application Processor : 스마트폰, 태블릿 PC 등의 메인 칩을 의미하며 수많은 기능 모두를 하나의 칩으로 모아 놓은 칩이다. 
Neuromorphic Chips, 뉴로모픽 반도체 : 기존 반도체 구조가 아닌 인간의 뇌를 모방한 非폰노이만 방식의 인공지능 전용 반도체로 연산처리, 저장, 통신 기능을 융합한 가장 복잡하고 진화한 반도체 기술이다.

지능형반도체의 활용

활용 목적 : 인공지능 반도체는 인공지능 시스템의 구현 목적에 따라 크게 학습용과 추론용으로 구분 할 수 있으며, 두 가지 과정을 반복 실행하여 최적의 답을 찾도록 성능을 강화하는데 주로 사용된다.

[학습용] 딥 러닝 등 기계학습의 특정 작업을 수행하기 위해 방대한 데이터를 통해 반복적으로 지식을 배우는 단계.
[추론용] 학습을 거친 최적의 모델을 통해 외부 명령을 받거나 상황을 인식하면 학습한 내용을 토대로 가장 적합한 결과를 도출하는 단계.

사용 환경 : 기존 인공지능 시스템은 주로 데이터센터에서 학습과 추론을 병행하여 사용되었으나, 스마트 폰 및 IoT 등의 보급 확산, 클라우드 기술 발전과 동시에 디바이스의 추론 기능의 수요가 증가하면서 이를 수행하기 위한 반도체 기술 중심으로 발전한다.

[데이터 센터용] 현재 인공지능 학습/추론은 대부분 데이터센터에서 실행되며 일반적인 하드웨어로는 CPU가 담당하고 있지만, 인공지능 서비스에 요구되는 대규모 연산 처리 성능을 위해 인공지능 반도체를 서버에 장착하여 활용.
데이터센터 전용 반도체는 방대한 데이터를 처리하기 때문에 발열과 전력소모로 인한 효율성 개선이 지속적으로 필요.
[엣지 디바이스용] 데이터센터 서버(클라우드)와 연결을 최소화하고 디바이스 자체에서 인공지능 연산이 수행되는 경우가 점차 확대되면서 소형화·저전력·고성능 중심의 인공지능 반도체 기술개발이 가속화.

지능형반도체의 진화 방향

일부 시장조사기관에서는 인공지능 반도체가 병렬연산처리에 최적화된 GPU 중심에서 초고성능·초 저전력 중심의 뉴로모픽 반도체로 기술이 진화할 것이라고 전망함.

1st Wave : 현재의 인공지능 반도체는 GPU 중심으로 데이터 센터 및 엣지 디바이스에 탑재되어 주로 활용
2nd Wave : 인공지능을 지원하는 저전력·고성능의 특화된 반도체인 ASIC 방식으로 변화될 전망 
3nd Wave : 최종적으로는 추론·학습, 데이터 센터·디바이스 등 인공지능 시스템의 多기능을 지원하는 초저전력·초고성능의 뉴모로픽 반도체 중심으로 진화 전망